Erreurs de médication à l'hôpital vs en pharmacie : comparaison des risques et des systèmes de sécurité
déc., 25 2025
Chaque année, des millions de patients reçoivent le mauvais médicament, la mauvaise dose, ou des instructions erronées. Ces erreurs ne sont pas des accidents rares : elles sont systématiques, prévisibles, et souvent évitables. Mais elles ne se produisent pas de la même manière à l’hôpital qu’en pharmacie. Et ce n’est pas seulement une question de chiffres. C’est une question de structure, de chaîne de sécurité, et de qui est là pour les arrêter.
Combien d’erreurs ? Les chiffres parlent d’eux-mêmes
À l’hôpital, les erreurs sont fréquentes. Une étude de 2006 publiée dans JAMA Internal Medicine a montré que près d’une dose sur cinq - soit 20 % - contenait une erreur. Cela signifie que dans un service de 100 patients, 20 d’entre eux reçoivent un médicament incorrect, à la mauvaise heure, ou en mauvaise quantité. Ces erreurs surviennent à chaque étape : quand le médecin prescrit, quand l’ordinateur transcrit, quand le pharmacien prépare, et surtout, quand l’infirmière administre.
En pharmacie communautaire, les chiffres sont bien plus bas. Une méta-analyse de 2018 a estimé que seulement 1,5 % des ordonnances contiennent une erreur de dispensation. Cela semble rassurant - jusqu’à ce que vous réalisiez que cela représente environ 45 millions d’erreurs par an aux États-Unis, sur 3 milliards d’ordonnances. Dans une pharmacie qui remplit 250 ordonnances par jour, cela fait environ quatre erreurs quotidiennes. Ce n’est pas une minorité. C’est une réalité quotidienne.
Quels types d’erreurs ? Pas les mêmes, pas les mêmes conséquences
En pharmacie, les erreurs les plus courantes sont simples, mais dangereuses : un médicament incorrect, une dose erronée, ou des instructions mal transcrites. Un cas célèbre documenté par l’AHRQ : un patient a reçu 1 comprimé deux fois par jour au lieu de deux fois par semaine pour un traitement à base d’estradiol. Résultat ? Une surdose chronique, des symptômes graves, et une visite d’urgence. Ce n’était pas un accident. C’était une erreur de transcription, une erreur humaine, amplifiée par le manque de vérification.
À l’hôpital, les erreurs sont plus variées. On trouve des erreurs de timing - un antibiotique administré 4 heures trop tôt - ou des mélanges de médicaments similaires, comme la morphine et la mépéridine. Mais ici, les erreurs ne se terminent pas toujours en catastrophe. Pourquoi ? Parce qu’il y a des points de contrôle. L’infirmière vérifie le bracelet du patient. Elle scanne le médicament. Elle compare avec l’ordonnance électronique. Si quelque chose ne colle pas, elle s’arrête. C’est ce qu’on appelle un système en boucle fermée.
Qui arrête l’erreur ? Le dernier rempart est différent
En hôpital, le dernier rempart, c’est l’infirmière. Elle est formée, elle a accès aux dossiers, elle peut poser des questions. Si un médicament semble étrange, elle peut appeler le pharmacien ou le médecin. Elle n’est pas seule. Elle est entourée d’équipes, de systèmes, de vérifications.
En pharmacie, le dernier rempart, c’est le patient. Il repart avec son sac, ses comprimés, ses instructions. Il ne sait pas que la dose devait être de 5 mg, pas 50 mg. Il ne sait pas que ce médicament ne devait pas être pris avec du jus d’orange. Il ne sait pas qu’il y a eu une erreur. Et s’il ne ressent rien tout de suite ? Il peut prendre ce médicament pendant des semaines, jusqu’à ce que les effets secondaires deviennent irréversibles.
C’est cette différence qui fait toute la différence. L’hôpital a des filets de sécurité. La pharmacie, elle, a un seul point de rupture : le client qui ne sait pas qu’il est en danger.
Les causes : ce qui pousse à l’erreur
En pharmacie, 80 % des erreurs viennent de facteurs humains liés à l’environnement de travail : fatigue, pression, bruit, interruptions, logiciels mal conçus. Un pharmacien qui doit remplir 120 ordonnances en 4 heures, avec des clients qui demandent des explications, des appels qui sonnent, et un système qui lui demande de cliquer 7 fois pour valider une ordonnance… c’est une recette pour l’erreur. Ce n’est pas de la négligence. C’est de la surcharge.
À l’hôpital, les causes sont différentes. Ce sont les communications brisées : un médecin écrit mal, un interne ne transcrit pas correctement, un pharmacien ne voit pas la nouvelle allergie ajoutée. Ce sont les équipes surchargées, les rotations fréquentes, les patients avec des pathologies complexes. Mais ici, les systèmes tentent de compenser. Les alertes électroniques, les barres à code, les doubles vérifications - tout cela existe pour réduire le risque.
Les conséquences : qui paie le prix ?
Les erreurs à l’hôpital coûtent environ 3,5 milliards de dollars par an aux États-Unis en soins supplémentaires. Mais les erreurs en pharmacie ? Elles sont plus silencieuses. Un patient prend un médicament trop fort pendant des jours. Il finit à l’hôpital. Ou pire : il ne va pas à l’hôpital. Il s’habitue à ses symptômes. Il pense que c’est normal. Il meurt à la maison, sans que personne ne sache pourquoi.
Une étude du NIH a montré que sur 10 000 ordonnances en pharmacie, une seule erreur atteint le patient - mais trois de ces erreurs ont conduit à une hospitalisation. Et ce n’est que ce qui a été rapporté. La majorité ne l’est jamais. Les patients ne savent pas qu’ils ont été victimes d’une erreur. Les pharmacies ne sont pas obligées de les signaler partout. Les systèmes de signalement sont faibles, inégaux d’un État à l’autre.
Comment les prévenir ? Des solutions différentes pour chaque monde
En pharmacie, les solutions existent, mais elles sont sous-utilisées. Les systèmes d’aide à la décision clinique (CDSS) peuvent alerter le pharmacien si une dose dépasse la limite sûre. Les logiciels qui vérifient automatiquement les interactions médicamenteuses. Les audits internes. CVS Health a réduit ses erreurs de 37 % en 2022 en utilisant l’IA pour vérifier les ordonnances. C’est possible. Mais cela demande de l’argent, de la formation, et du temps - des ressources que beaucoup de petites pharmacies n’ont pas.
À l’hôpital, les solutions sont plus avancées. Mayo Clinic a réduit ses erreurs de 52 % en intégrant son dossier médical électronique avec le système de pharmacie. Les scanners de barres-code ont réduit les erreurs d’administration de 86 %. Mais même là, les erreurs persistent. Pourquoi ? Parce que les systèmes ne remplacent pas la vigilance humaine. Ils la soutiennent. Et quand la vigilance diminue, les systèmes aussi échouent.
Le vrai problème : la culture du silence
Le plus grand obstacle à la sécurité, dans les deux milieux, c’est la peur. Les pharmaciens ont peur d’être blâmés s’ils signalent une erreur. Les infirmières ont peur d’être accusées de négligence. Les médecins ont peur de perdre leur réputation. Résultat ? Les erreurs sont cachées. Les près-erreurs - ces moments où une erreur a été évitée de justesse - ne sont jamais enregistrés. Et sans ces données, on ne peut pas apprendre. On ne peut pas améliorer.
Le Conseil national pour la déclaration et la prévention des erreurs de médication (NCC MERP) le dit clairement : il faut une culture de sécurité où les erreurs sont vues comme des opportunités d’apprentissage, pas comme des fautes personnelles. Mais cette culture existe rarement. En pharmacie, elle est presque inexistante. En hôpital, elle est en construction - lentement, avec résistance.
Le futur : où allons-nous ?
Les choses changent. En 2024, la FDA a lancé des programmes pilotes pour intégrer l’IA dans les flux de travail des pharmacies et des hôpitaux. À l’Université de Californie à San Francisco, les premiers résultats montrent une réduction de 63 % des erreurs de transcription grâce à l’automatisation intelligente. C’est prometteur. Mais l’IA ne résout pas tout. Elle ne remplace pas la communication, la formation, ni la volonté de changer la culture.
Le vrai progrès viendra quand les pharmacies communautaires auront les mêmes ressources que les hôpitaux : des systèmes de signalement obligatoires, des audits réguliers, des alertes automatisées, et surtout, un environnement où les employés peuvent parler sans crainte. Et quand les hôpitaux arrêteront de compter sur les scanners pour sauver leurs erreurs, et commenceront à former leurs équipes à penser, à questionner, à s’arrêter.
Les erreurs de médication ne sont pas une question de bonne ou mauvaise volonté. Elles sont une question de conception. Et tant que les systèmes seront conçus pour maximiser la vitesse plutôt que la sécurité, les patients continueront de payer le prix.
Quelle est la différence principale entre les erreurs à l’hôpital et en pharmacie ?
La différence clé, c’est le nombre de points de vérification. À l’hôpital, une erreur peut être arrêtée plusieurs fois : par le médecin, le pharmacien, l’infirmière, et même par un autre patient. En pharmacie, il n’y a qu’un seul point de contrôle : le patient lui-même. S’il ne remarque rien, l’erreur passe. C’est pourquoi les erreurs en pharmacie sont moins nombreuses, mais plus dangereuses.
Pourquoi les erreurs en pharmacie sont-elles souvent sous-estimées ?
Parce qu’elles ne sont pas signalées. Les patients ne savent pas qu’ils ont reçu le mauvais médicament. Les pharmacies ne sont pas obligées de les déclarer dans tous les États. Et même quand elles le font, les systèmes de collecte sont fragmentés. Résultat : les chiffres officiels sous-estiment largement la réalité. On estime que moins de 10 % des erreurs en pharmacie sont jamais rapportées.
Les systèmes automatisés comme l’IA peuvent-ils éliminer les erreurs ?
Ils peuvent les réduire, mais pas les éliminer. L’IA détecte les erreurs de transcription, les mauvaises doses, les interactions médicamenteuses. Mais elle ne comprend pas les contextes humains : un patient qui ne peut pas avaler les comprimés, un médecin qui a changé d’avis mais n’a pas mis à jour l’ordonnance, un pharmacien fatigué qui ignore l’alerte. L’IA est un outil, pas un remplaçant. La vigilance humaine reste essentielle.
Pourquoi les hôpitaux ont-ils plus d’erreurs mais moins de conséquences graves ?
Parce qu’ils ont des filets de sécurité. Une erreur de dosage à l’hôpital peut être détectée avant d’être administrée. L’infirmière vérifie, le pharmacien réexamine, le système d’alerte s’active. En pharmacie, une erreur peut rester invisible pendant des semaines. C’est pourquoi, même si l’hôpital a plus d’erreurs, moins d’entre elles atteignent le patient. Et quand elles l’atteignent, c’est souvent plus grave - parce que les patients sont déjà malades.
Que peut faire un patient pour se protéger ?
Demandez toujours : « Quel est le nom de ce médicament ? », « À quoi sert-il ? », « Quelle est la dose exacte ? », et « Est-ce que je dois le prendre avec ou sans nourriture ? ». Vérifiez l’étiquette. Comparez avec l’ordonnance que vous avez reçue. Si quelque chose ne correspond pas, demandez une vérification. Ne laissez pas passer une erreur parce que vous pensez que « c’est peut-être normal ». Votre vie en dépend.
Prochaines étapes : que faire maintenant ?
Si vous êtes patient : posez des questions. Prenez une photo de votre ordonnance. Gardez une liste à jour de vos médicaments. Ne faites pas confiance à la mémoire - ni à la pharmacie.
Si vous êtes professionnel de santé : encouragez la culture du signalement sans blâme. Proposez des audits internes. Utilisez les outils technologiques disponibles. Ne vous contentez pas de faire votre travail : faites-le bien, et vérifiez que les autres le font aussi.
Si vous êtes décideur : investissez dans les systèmes de signalement unifiés. Obligez les pharmacies à rapporter les erreurs. Finançez les outils d’aide à la décision. La sécurité médicamenteuse n’est pas un luxe. C’est une nécessité. Et elle commence par reconnaître que les erreurs sont inévitables - mais que leurs conséquences, elles, peuvent être évitées.